La película está basada en el libro autobiográfico del neurlógo Oliver Sacks donde se relata el real descubrimiento, en 1969, de los efectos benéficos temporales de la L-dopa y su aplicacion a pacientes catatónicos que sobrevivieron a la epidemia de encefalitis letárgica de 1917-1928.
Un médico experimenta con un medicamento que puede lograr que despierten pacientes suyos que llevan años catatónicos. (Título original - Awakenings) 1990
A finales de los años sesenta, el doctor Malcolm Sayer (Robin Williams), un neurólogo neoyorquino, decide utilizar un medicamento nuevo para tratar a sus pacientes de encefalitis letárgica, enfermedad que priva de las facultades motoras a las personas que la padecen hasta reducirlas a un estado vegetativo.